Quand on pense à Tiffany & Co., ce sont sans doute les bijoux qui viennent en premier à l'esprit. Mais l'entreprise a une longue tradition dans la création d'objets d'un tout autre genre : les trophées.

Depuis plus d'un siècle, Tiffany & Co. confectionne des récompenses raffinées pour certaines des manifestations sportives les plus prestigieuses d'Amérique du Nord. Parmi celles-ci figurent des trophées dédiés aux courses hippiques, dont beaucoup allient le savoir-faire de l'argent massif à des détails complexes inspirés par ce sport lui-même.

Ces pièces offrent un aperçu fascinant de la relation entre savoir-faire artisanal, compétition et prestige, et certaines sont devenues aussi célèbres que les courses qu'elles représentent.

Tiffany & Co. et l'univers des courses hippiques

L'engagement de Tiffany & Co. dans le monde des courses hippiques remonte à 1860, année où la maison a créé le ’ Woodlawn Vase ».

Le vase Woodlawn exposé lors d'une conférence de presse organisée en août 2026 à la Résidence du gouverneur

Cet immense trophée en argent massif a été commandé pour l'hippodrome de Woodlawn, à Louisville, dans le Kentucky. Mesurant environ 36 pouces de haut et pesant près de 30 livres, il constituait un exemple impressionnant de l'orfèvrerie du XIXe siècle. Son design élaboré intègre des équipements de course, des chevaux, des figures symbolisant la victoire et d'autres détails liés à l'univers des courses de pur-sang.

Le vase Woodlawn a été décerné pour la première fois en 1861 et est finalement devenu le trophée du Preakness Stakes. Aujourd'hui, l'original est soigneusement conservé, tandis que des répliques sont remises aux vainqueurs de la course.

Ce trophée est considéré comme l’une des pièces les plus importantes de l’histoire du sport américain, mais il illustre également ce qui allait devenir une caractéristique majeure de l’œuvre de Tiffany dans le domaine sportif : un trophée peut être bien plus qu’une simple récompense. Il peut devenir une œuvre d’art à part entière.

La Coupe du Mémorial de Belmont

Les liens entre Tiffany et les courses hippiques se sont poursuivis jusqu'à la fin du XIXe siècle.

En 1896, August Belmont Jr. a chargé Tiffany & Co. de créer un trophée commémoratif en l'honneur de son père, August Belmont Sr., qui a donné son nom au Belmont Stakes. Achevée en 1897, la Belmont Memorial Challenge Cup qui en résulta était une pièce sophistiquée en argent massif conçue par Paulding Farnham, l'un des créateurs les plus célèbres de Tiffany.

Le trophée se compose d'une coupelle en forme de gland soutenue par trois chevaux pur-sang représentant Eclipse, Herod et Matchem, trois étalons fondateurs de la race pur-sang moderne. Le couvercle est surmonté d'une figurine représentant Fenian, le cheval qui a offert à Belmont Sr. sa première victoire au Belmont Stakes.

Tout comme le vase Woodlawn, la Belmont Memorial Challenge Cup témoigne de la réflexion approfondie qui a présidé à la conception de ces trophées. Son design n’était pas simplement décoratif. Son symbolisme établissait un lien entre ce trophée et l’histoire ainsi que les traditions mêmes des courses hippiques.

Pourquoi les courses hippiques ont donné lieu à une production d'argent aussi extraordinaire

La fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle ont constitué une période importante pour les courses de pur-sang en Amérique du Nord. Les grandes courses attiraient des propriétaires fortunés, des éleveurs de renom et des foules enthousiastes, et remporter une course prestigieuse conférait un statut social considérable.

Il est donc logique que les trophées remis à l’issue de ces compétitions aient été à la hauteur de ce prestige.

Les orfèvres de Tiffany savaient intégrer à de imposantes pièces en argent des sculptures de chevaux très détaillées, des inscriptions gravées, des scènes de course et des symboles classiques de la victoire. Des techniques telles que le repoussé et le ciselage permettaient aux artisans de créer de la profondeur et des détails complexes, tandis que la gravure permettait d’inscrire les noms des vainqueurs et les détails importants d’un événement.

Certains trophées étaient conçus pour être des récompenses perpétuelles, transmises d'un vainqueur à l'autre au fil des années. D'autres pouvaient, à terme, être remportés définitivement. Dans tous les cas, le trophée est entré dans l'histoire de la compétition.

Quand un trophée entre dans l'histoire

L’un des aspects qui rend l’argenterie sportive historique si intéressante, c’est que son histoire ne s’achève pas nécessairement à la fin de la compétition.

Un trophée peut receler des indices sur les personnes, les chevaux et les événements qui y sont liés, sous forme d’inscriptions, de dates, de poinçons et d’informations sur sa provenance. Son créateur peut également revêtir une importance particulière. Une pièce réalisée par Tiffany & Co. est ainsi associée à l’un des noms les plus célèbres des arts décoratifs américains.

Et parfois, on tombe encore sur des objets comme ceux-là dans des endroits inattendus.

Notre équipe de Winnipeg a récemment eu l'occasion d'examiner un trophée de course hippique Tiffany & Co. datant de 1927. Même si nous ne pouvons pas retracer l'histoire complète de chaque pièce historique qui passe entre nos mains, ce genre de rencontre nous rappelle à quel point des objets fabriqués il y a près d'un siècle peuvent encore receler des histoires qui méritent d'être mises en lumière.

Un trophée Tiffany datant de 1927

Ce trophée a été décerné à l’issue de la Tijuana Cup, une course de deux miles qui s’est déroulée le 20 mars 1927. Sa gravure retrace l'histoire de cette journée, désignant les écuries Green Briar comme vainqueurs, ainsi que leur hongre de cinq ans, Backbone, sans oublier son entraîneur et son jockey. Elle mentionne même le temps de la victoire, qui a établi un nouveau record de la piste.

Près d’un siècle plus tard, ces détails restent gravés dans l’argent. C’est un exemple modeste mais remarquable de ce qui rend les trophées sportifs historiques si fascinants. Ils ont été créés pour célébrer une victoire, mais ce faisant, ils sont devenus des témoignages des personnes, des chevaux et des moments qui ont rendu cette victoire mémorable.

Bien plus qu'un simple argent

L'histoire des trophées hippiques de Tiffany nous rappelle que la valeur et l'importance d'un objet en métal précieux peuvent aller bien au-delà de son poids.

Un trophée historique en argent peut certes avoir une valeur en tant qu'argent, mais son savoir-faire artisanal, son créateur, son âge, son état, son design et ses liens historiques peuvent tous ajouter une dimension supplémentaire à son histoire.

C’est en partie ce qui rend l’évaluation d’objets insolites en métaux précieux si intéressante. On ne sait jamais vraiment ce qu’une personne pourrait apporter, ni quelle histoire pourrait se cacher derrière un objet qui fait partie d’une collection depuis des générations.

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