Pour les collectionneurs de pièces, les occasions d’assister à un événement historique sont rares. Le 28 août 2026, les visiteurs du salon « World’s Fair of Money » organisé par l’American Numismatic Association à Pittsburgh vivront l’un de ces moments exceptionnels.

Pour la toute première fois, les onze pièces « Double Eagle » Saint-Gaudens de 1933 détenues par la Monnaie des États-Unis seront exposées ensemble. Ces légendaires pièces d'or $20 ont été, pendant des décennies, au cœur de l'une des histoires les plus remarquables de l'histoire numismatique, mêlant Grande Dépression, évolution de la politique monétaire, enquêtes gouvernementales et ventes aux enchères record.

Bien que près d’un demi-million d’exemplaires aient été frappés, la quasi-totalité des « Double Eagle » de 1933 ont été fondus avant même d’avoir pu être mis en circulation. Aujourd’hui, il n’en subsiste qu’une poignée, ce qui en fait l’une des pièces d’or les plus célèbres jamais produites.

Une pièce de monnaie née pendant la Grande Dépression

L'histoire commence en 1933, l'une des années les plus mouvementées de l'histoire financière américaine.

Alors que les États-Unis étaient en proie à la Grande Dépression, le président nouvellement élu Franklin D. Roosevelt a mis en place des changements radicaux dans le système monétaire du pays. En mars 1933, le gouvernement a suspendu les paiements en or et, au cours des mois suivants, les Américains ont été contraints de remettre la majeure partie de leurs pièces et lingots d’or au gouvernement fédéral.

Malgré ces changements, l'Hôtel des monnaies de Philadelphie a continué à produire ses magnifiques « Double Eagles » en or $20.

Conçue par le célèbre sculpteur Augustus Saint-Gaudens, cette pièce représente, à l’avers, la Dame de la Liberté avançant d’un pas assuré, et, au revers, un aigle majestueux en plein vol. Elle est largement considérée comme l’un des plus beaux motifs de pièces jamais réalisés par l’Hôtel des Monnaies des États-Unis.

Entre mars et mai 1933, environ 445 500 pièces « Double Eagle » ont été frappées.
Aucun n'a été officiellement mis en circulation.

Au lieu de cela, elles sont restées dans les coffres de la Monnaie pendant que l'on décidait de l'avenir de la frappe des pièces d'or.

Presque toutes les pièces ont été fondues

En 1937, le gouvernement avait ordonné la destruction de la quasi-totalité des pièces « Double Eagle » de 1933.

Environ 445 000 pièces ont été fondues pour être transformées en lingots d'or.

Seuls deux exemplaires ont été officiellement conservés pour la Collection numismatique nationale de la Smithsonian Institution.

L'histoire aurait dû s'arrêter là.

Au contraire, cela est devenu l'un des plus grands mystères de la numismatique américaine.

Les pièces qui n'auraient jamais dû exister

Au cours des années suivantes, plusieurs pièces « Double Eagle » de 1933 ont commencé à faire leur apparition dans des collections privées.
On ignore encore exactement comment elles ont pu quitter l'Hôtel des monnaies de Philadelphie, mais les enquêteurs pensaient qu'un petit nombre d'entre elles avaient été soustraites avant que la fonte massive n'ait lieu.

Les services secrets américains ont ouvert une enquête en 1944 et ont passé des années à rechercher les pièces disparues. Plusieurs exemplaires ont été retrouvés et détruits, mais pas tous.
Une pièce a connu un parcours particulièrement remarquable.

Elle a finalement rejoint la collection du roi Farouk d’Égypte, qui avait obtenu légalement une licence d’exportation avant que le gouvernement américain ne se rende compte de son erreur. Après le renversement de Farouk, la pièce a disparu de la scène publique pendant des décennies avant de refaire surface au début des années 2000.

À la suite d'un accord judiciaire, ce seul exemplaire est devenu le seul « Double Eagle » de 1933 pouvant légalement être détenu par un collectionneur privé.

Elle s'est vendue $7,59 millions de dollars américains en 2002, puis a établi un nouveau record en 2021, atteignant $18,9 millions de dollars américains, ce qui en fait l'une des pièces les plus chères jamais vendues aux enchères.

Une bataille judiciaire qui dure depuis des décennies

L'histoire n'était pas terminée.

En 2004, la famille du bijoutier de Philadelphie Israel Switt a remis de son plein gré dix « Double Eagles » de 1933 supplémentaires qui avaient été découverts dans un coffre-fort.

Une longue bataille juridique s'en est suivie, la famille contestant la propriété des pièces.

En 2011, un jury a statué à l'unanimité que les « Double Eagles » n'avaient jamais été émises légalement par la Monnaie des États-Unis et qu'elles restaient donc la propriété du gouvernement.

Ces dix pièces ont été intégrées à la collection permanente de la Monnaie.

Un onzième spécimen a ensuite été remis spontanément par un particulier après avoir pris connaissance de la décision du tribunal. Il vient désormais s'ajouter aux autres spécimens récupérés.

Pourquoi cette exposition revêt-elle une telle importance ?

Bien que des exemplaires individuels de « Double Eagles » de 1933 aient parfois été présentés, la Monnaie des États-Unis n'a jamais exposé publiquement les onze exemplaires appartenant au gouvernement tous ensemble.

Tout cela a changé le 28 août 2026.

Cette exposition offre aux collectionneurs et aux historiens une occasion unique de découvrir, réunies en un seul et même lieu, la quasi-totalité des pièces « Double Eagle » de 1933 appartenant à l'État qui ont survécu jusqu'à nos jours.

Cette exposition s'inscrit également dans le cadre des célébrations du 250e anniversaire des États-Unis et met en lumière un chapitre important de l'histoire monétaire de ce pays.

Paul Hollis, directeur de la Monnaie des États-Unis, a décrit ces pièces comme des symboles de résilience, soulignant que, bien qu’elles aient été frappées pendant l’une des périodes économiques les plus difficiles que l’Amérique ait connues, elles continuent de représenter un chapitre indélébile de l’histoire du pays.

Bien plus qu'une simple pièce d'or rare

La pièce « Double Eagle » de 1933 est célèbre pour sa rareté, mais son importance va bien au-delà.
Cet événement marque la fin d'une époque où les pièces d'or circulaient comme monnaie courante aux États-Unis. Il reflète également l'un des changements les plus importants de la politique monétaire américaine, lorsque le pays a cessé de mettre en circulation des pièces d'or pendant la Grande Dépression.

Pour les collectionneurs, cette pièce incarne l'alliance parfaite entre le talent artistique, l'importance historique et la rareté.

Son histoire juridique remarquable n'a fait que renforcer son statut légendaire.

Une occasion unique

Le salon « World’s Fair of Money » organisé par l’Association numismatique américaine s’est déroulé du 25 au 29 août 2026, l’exposition historique consacrée aux « Double Eagles » ayant eu lieu le vendredi 28 août.

Pour tous les passionnés de numismatique, d'histoire ou de métaux précieux, pouvoir admirer les onze « Double Eagles » de 1933 appartenant à l'État réunies est une occasion qui ne se représentera peut-être jamais.

Que vous soyez fasciné par leur conception époustouflante, par leur parcours juridique extraordinaire ou par le rôle qu’elles ont joué au cours de l’une des périodes les plus marquantes de l’histoire financière américaine, ces pièces légendaires comptent toujours parmi les trésors les plus captivants du monde numismatique.